暑熱順化のコツ――発酵風呂で、身体を夏に慣らしていきましょう

発酵人間×明治国際医療大学　伊藤和憲
コラボコラム

五月も半ばを過ぎると、
「もう夏？」と
思わず口をついて出るほど気温が上がる日があります。

東洋医学の暦では、
夏の養生はすでに立夏（5月上旬）から始まっているとされており、
この時期の身体の整え方が、真夏の体調を大きく左右すると言っても過言ではありません。

まだ本格的な夏ではないからこそ、今のうちに「暑さに慣れる準備」をしておくことが大切です。
この準備のことを、近年医学の分野でも注目されている「暑熱順化（しょねつじゅんか）」と言います。

暑熱順化とは、身体が暑さに適応するプロセスのことです。
具体的には、汗腺が活発に働き、少量の発汗で体温を効率よく下げられるようになった状態を指します。

いわばエンジンの冷却システムが最適化された状態、
とイメージしていただくとわかりやすいかもしれません。
この順化が整っていないまま真夏を迎えると、
体温調節がうまくいかず、熱中症や極端な夏バテを招きやすくなると言われています。

一方で、無理に暑さに晒されるのではなく、
「じんわりと、ゆるやかに」身体を慣らしていくことこそが、養生の考え方に通じます。

そこでぜひ取り入れてみてほしいのが、発酵風呂です。

発酵風呂とは、米ぬかや木のチップなどを微生物の力で発酵させた「発酵熱」を利用する入浴法で、
42〜65度前後の高い温度帯でありながら、身体への負担が比較的やわらかいとされています。

遠赤外線に近い熱エネルギーが深部まで届くため、
通常の入浴よりも「じんわりと芯から温まる」感覚が得られると言われており、
発汗を自然に促してくれます。
つまり、暑熱順化に必要な「汗をかく練習」を、
リラックスしながら行えるのが発酵風呂の大きな特徴です。

発酵風呂を暑熱順化に活かすコツは、
「週に1〜2回、無理のないペースで続ける」ことです。

毎日完璧に行う必要はまったくありません。
むしろ、発酵風呂の後はしっかりと水分を補給し、身体を休ませることが養生の本質です。

入浴後はラベンダーのアロマを取り入れたり、
ぬるめのお茶をゆっくり味わいながら副交感神経（いわばブレーキ）に切り替える時間を意識してみてください。
「汗をかいて、整える」この一連の流れが、身体に夏の準備をさせる、
もっとも自然な方法と言えるでしょう。

暑い日が続くこの五月を、
「まだ夏じゃないから大丈夫」と先送りするのではなく、
発酵風呂を通じてゆるやかに暑さと仲良くなっていく。
それこそが、夏を心地よく乗り越えるための、もっとも大切な一歩となるのです。